43Street

私が小学校の頃、がっちゃんという知能障害をもった男の子がいた。
斜視でもあったので、がちゃ目のがっちゃんだ。
私よりも２つぐらい下だったと思う。
（今日は、小学校の時の思い出だから「僕」にする）

僕が通っていた小学校は、特殊学級（今で言う特別支援教室）があって、そういう子が何人か居た。

子どもって残酷である。
例に漏れず、僕もがっちゃんをよくからかって遊んだ。

秋も深まったある日、学校が終わって、校庭の砂場でがっちゃんがひとりで遊んでいた。
小学生の男の子はみんな短パンだから、砂場にお尻をつけるとパンツの中まで砂が入り込んで気持ち悪いので、普通はしゃがんで遊ぶのだが、がっちゃんは、おしっこ漏らしても理解していない子だったので、しっかり座り込んで遊んでいた。
よく見たら、うんちも漏らしていたようで、立ちたくても立てなかったのかもしれない。


僕は、がっちゃんの足に砂をかけてからかった。
「やーい、おまえ、くせぇぞ。」
靴も脱がせて、その中に砂を入れて遊んだ。

「やめろよぉ。」ぐらいは言っていたと思うが、そんな事ぐらいじゃやめる訳がない。
ただ、それ以上の事はしなかった。

そのうち、がっちゃんのお母さんが迎えにきた。

「○○ちゃん、帰ろうね。」　　（がっちゃんとは呼ばなかった）

初めてがっちゃんのお母さんを見たのだが、とても、普通のお母さんでビックリした。
普通というよりも、普通よりも綺麗な服で、お化粧もちゃんとしていて綺麗な人だった。

そして僕に対して

「遊んでくれてありがとね。」
と、やさしく微笑んだ。
遊んでいた訳じゃなく、砂まみれのがっちゃんを見れば、僕ががっちゃんをからかっていたのはわかっていたはずだ。
そして、がっちゃんの砂をそこそこ払い、足洗い場でうんちの処理をし、そのまま二人で手をつないで帰っていった。


当たり前の事だが・・・・

がっちゃんにもやさしいお母さんはいるんだ。
がっちゃんのお母さんは、がっちゃんみたいじゃないんだ。
お母さんは、がっちゃんにもやさしいんだ。

ものすごく、ショックだった。
ほんとにバカな事をした僕が砂場にひとり残った。

それ以来、僕はがっちゃんをからかう事はやめた。
他の子が、がっちゃんをからかっていたら「やめろよ。」と言うようになった。
しかし、やはり障害者の子と、どのように接していいかわからず、一緒に遊ぶようなことはなかったが、他の友だちと接するときに、こいつのお母さんはどんなだろう、こいつに嫌な想いをさせたら、こいつのお母さんも悲しむのかな・・・・なんて考えるようになった。


今でも、その砂場での出来事は忘れられない。
子どもや小学校の事が、テレビなどで報道されると胸が痛い。
学校での事ではあるが、学校の先生なんて関係ない。
やっぱり、子どもの事は子どもたち同士で考え、なんとかしなきゃいかんのだ。

がっちゃんのお母さんの顔は忘れてしまったが、がっちゃんとお母さんが手をつないで帰っていく後ろ姿は忘れられない。



秋は感傷的になるなぁ・・・・。